传奇字体

如果不是专业从事平面设计，恐怕知道Helvetica的人实在寥寥无几。这件事情很有思考的价值：几乎每天，我们从睁眼开始就要面对的Helvetica，却很少有人真正认识它，了解它。
作为全球影响力最大的字体之一，Helvetica刚刚迎来50华诞。为了向这项改变了平面设计半个世纪面貌的创造致敬，英国导演Gary Hustwit特地拍摄了一部名为《Helvetica》的记录片，将这款字体的前生今世、辉煌寂寥都浓缩在短短80分钟里。影片结束的时候，当观者再抬眼四处张望时，会发现我们已经很难找到一个没有Helvetica驻足的角落了。

这种全世界使用率最高的无衬线字体，是瑞士的Haas Foundry公司在50年代推出的代表作之一。当时 “国际字体风格”（ International Typographic Style，也称为“瑞士风格”）十分受欢迎，其中的佼佼者是Josef Muller-Brockmann 在1896年推出的Akzidenz Grotesk——一款已经有半个世纪历史的无衬线字体。为了和Akzidenz Grotesk 在竞争市场份额，Haas Foundry希望能设计一套新的无衬线字体。于是Helvetica应运而生。它是由设计师马克斯•米耶丁格（Max Miedinger）和爱德华德•霍夫曼（Eduard Hoffmann）于1957年设计的。当时米耶丁格和爱德华德在瑞士哈斯铸造所（Haas’sche Schriftgießerei）将其作为排版铅字。这种字体最初的名称是“Neue Haas Grotesk”，意为“哈斯的新无衬线铅字”，后来被哈斯的德国母公司斯滕佩尔（Stempel）在1960年改为 Helvetica（为“瑞士”的拉丁文），使其更具有国际市场竞争力。
因为Helvetica字体的设计简洁中性，几乎不流露任何多余信息和情感，它在60、70年代风靡一时，被广泛用于全世界使用拉丁字母和西里尔字母的国家。当然，同样的风格后来也被移植到希腊字母、希伯来字母和汉字。Helvetica大量出现在标志、电视、新闻标题以及无数的商标中， 如3M、美国航空、American Apparel、BMW、Crate & Barrel、德国汉莎航空公司、Fendi、Knoll、英特尔、无印良品、雀巢、松下、Parmalat、SAAB、三星、Staples、Target、Texaco等，数百间企业的标志都在使用Helvetica字体。
同时，Helvetica字体清晰规整、易于阅读的设计，让它成为很多政府部门和公共设施的标准字体，因此拥有了更高的辨识度。特别是在上世纪七十年代，当设计师Massimo Vignelli 为纽约城地铁设计了标识系统和地图后，Helvetica就几乎垄断了政府部门的所有Logo（以至于有人认为使用Helvetica的人都支持越战，在设计界甚至遭到过抵制）。加拿大政府的联邦认证制度（corporate identity program）使用了这个字体及其各种版本，纽约现代艺术博物馆将其列入最早的馆藏字体。Helvetica还是苹果操作系统的默认字体，微软常用的Arial字体也来自于它，这也为其在平面设计中赢得了不少出镜率。
正是因为坐拥此等巨大的影响， 2007年Helvetica诞辰50年的时候，才有了全球范围的庆祝活动。伦敦设计博物馆举行了“50-Helvetica”展览，纽约现代艺术博物馆(MoMA)推出了Helvetica 五十年（50 Years of Helvetica）特展，这部《Helvetica》自然也是献礼之作。
和Helvetica字体设计风格神似，这部纪录片的拍摄手法也是——简单、明了、规矩，易于阅读。全片以对Helvetica相关人员（涵盖美国，英国，荷兰，德国，瑞士，法国和比利时，老中青三代字体设计师，创意人士、评论家等）的访谈串起，穿插大量由Helvetica构成的广告、招贴，再辅以轻松明快的音乐，毫不拖沓的剪辑，没有一般涉及专业领域纪录片的艰涩，但务必让你随时都能接收到有关Helvetica的信息。认真看完八十分钟，相信你转眼就能分辨出周围哪些字是Helvetica。

Helvetica字体在世界范围如此受欢迎，它的优势自然不用多言，倒是影片中几位设计界大腕对它的批评值得玩味。David Carson 说："Helvetica没有表现力。无论它写的是什么，就像一个很平凡的人在那里很平淡地say Hello一样。……一件东西可读并不意味着传达了信息，更重要的，并不意味着正确传达了信息。反过来讲，有些刚开始难以阅读的东西，也许表达了完全不同的信息并且值得读者花更多时间去参与。”Stefan Sagmeister的批评则近乎指责：“我对通常意义上的现代主义是失望透顶的。他们太无聊啦！我们拿到一份手册，它们都有着大量的留白，上面写着几行用Helvetica一类字体的小字、下面来个抽象的小LOGO、再配一副商务人士走路的图片……这些狗屁无聊透顶。”这些中生代的设计师，将对传统的反叛和颠覆视为己任，在他们看来，Helvetica毫无感情和个性，可算是最坏设计的范例。而年轻一代设计师的观点则充满着实用味道和去政治化倾向：“只要在你的传单上，用同一磅大小的Helvetica Bold，它看上去都是挺不错的。”
放下Helvetica字体设计到底是好是坏不谈，不可否认的是，它代表着战后一种全新的设计思潮，它和包豪斯建筑风格、欧普艺术等，有着浓重的血脉联系。尤其是欧普艺术，画家摒弃了传统绘画中一切的自然再现，用规则重复的几何图形来代替原本的具体形象，目的是为了达到视知觉的运动感和闪烁感，从而产生令人眩晕的光效应现象与视幻效果。不可否认的是，这种艺术形式深具野心。我们都知道，人对艺术品的欣赏体验与其受到的教育、人生经历等紧密相连，可欧普艺术却希望通过人类一致的感官和生理反应，达到对艺术作品的“无差别体验”。从某种意义上说，Helvetica字体要完成的任务，不也是“无差别”的信息传递么？相比复杂的手写体，庄重的衬线字体，Helvetica均衡、简单、冷静到缺乏感情的设计，正是为了让字体不至凌驾于内容之上，使读者全情投入文本本身。这是Helvetica的长处，同样也是问题所在。过分强调设计形式为内容服务，却忘记了形式本身传递出的信息，以及它有可能带来与观众的互动。设计最终沦为简单的实用主义，这Helvetica深为反对者诟病的最大弊端。
经历了反叛年代的沉寂后，Helvetica在新世纪重新焕发了青春，究其原因，却难免有些尴尬。风靡全球的互联网浪潮，为我们打开了一个全新的空间，人人都感觉自己似乎拥有无限选择权力的时候，却发现世界绝非我们想像般美好。选项固然增加了不少，但我们为决定付出的成本也成直线上升。在“速度决定一切”的前提下，简单明了，不带任何倾向性，又不会产生歧义的Helvetica，就顺利成章地成为最经济可行的预案。更可怕的是，这种操作系统的默认字体，经常会有意无意出现在大众视野中，长时间的视觉轰炸后，你还能确定自己的选择中又多少是经过主体思考而来？尤其是在中国，传播业各个环节还显稚嫩的大环境中，选择“默认”，似乎永远是最安全的……
就像影片里那纷繁缭乱的蒙太奇一样，如今，周遭的Helvetica实在太多，传递的全是关于现代化的种种信息，无疑让正朝这个方向行进的人们兴奋不已，躁动难耐。但是，有时候我们必须停下脚步，仔细分辨一下，这些既强烈又隐蔽的视觉符号中，到底哪些应该欣然接受，哪些应该抛诸脑后。Helvetica50在瑞士举行的大会上，主要议题就是“Helvetica会一直流行下去吗？”。没错，按照现在的状况，Helvetica依然会流行下去，可问题是，默认代替选择，不愿加以取舍地滥用下去，Helvetica的价值，除了流行以外，还能剩下什么呢？